Kuriose Kunstaktion

Sklavenbefreiung durch Restauration

Dass ein namentlich bekannter Sklave auf einem Familienportrait eines reichen weißen Plantagenbesitzers der Südstaaten erst abgebildet ist, dann für längere Zeit daraus verschwindet und nun seine "Befreiung" feiert, ist eine nicht nur in der Kunstwelt wahnwitzige und wohl einmalige Geschichte.
Im linken Bild habe ich die Figur des Bélizaire notdürftig wegretuschiert, um zu simulieren, in welchem Zustand das Gemälde dem Museum übergeben wurde. Es soll allerdings noch ein blasser Schatten des jungen Mannes zu sehen gewesen sein.

Zur Information habe ich, leicht verkürzt, den leider nur in Englisch und Polnisch vorliegenden Wikipedia-Artikel „Bélizaire und die Frey-Kinder“  ins Deutsche übersetzt:

Bélizaire und die Frey-Kinder ist ein Gruppenporträtgemälde aus dem Jahr 1837, das dem Künstler Jacques Amans zugeschrieben wird und ein seltenes Beispiel einer versklavten Person ist, die auf naturalistische Weise gemalt wurde. Es befindet sich in der Sammlung des Metropolitan Museum of Art in New York.
Das Gemälde zeigt den versklavten afro-kreolischen Teenager Bélizaire zusammen mit den drei Kindern des New Orleanser Kaufmanns und Bankiers Frederick Frey.
Freys Familie kaufte Bélizaire und seine Mutter, eine versklavte Frau namens Sallie, als Bélizaire sechs Jahre alt war. Er wurde ungefähr 1822 geboren und dürfte zum Zeitpunkt der Entstehung des Porträts etwa 15 Jahre alt gewesen sein. Im Jahr 1856 wurde Bélizaire verkauft, um auf der „Evergreen Plantation“, einer Zuckerplantage in Louisiana, versklavt zu werden. Forscher konnten nicht feststellen, was mit ihm nach 1860 geschah. Das Gemälde ist das einzige bekannte Bild, das von einer der 400 Personen existiert, die auf der „Evergreen- Plantation“ als Sklaven arbeiteten.
Zwei der Frey-Kinder auf dem Gemälde starben im selben Jahr, in dem es gemalt wurde, und das andere überlebte nicht das Erwachsenenalter.
Geschichte des Gemäldes
Um die Wende des 20. Jahrhunderts ließ ein Mitglied der Familie Frey die Figur von Bélizaire übermalen. Als die Familie es 1972 dem New Orleans Museum of Art schenkte, wurde das Museum darüber informiert, dass eine versklavte Person gemalt worden war, das Museum unternahm jedoch nichts. Das Gemälde wurde 2005 aus der Sammlung des Museums aussortiert und der Käufer entfernte die Übermalung.
Der Sammler Jeremy K. Simien kaufte das Gemälde im Jahr 2021. Simien ließ es von Craig Crawford weitere Reste der Übermalungen entfernen. Simien beauftragte auch die Historikerin Katy Morlas Shannon mit der Recherche zu Bélizaires Identität und Geschichte, welche zuvor in der Museumsdokumentation nicht verzeichnet waren.

Bedeutung
Das Gemälde ist das „erste naturalistische Porträt eines benannten schwarzen Motivs in einer südlichen Landschaft“ im amerikanischen Flügel des Metropolitan Museum. Seine Ausstellung ist Teil eines landesweiten Trends in Museen und historischen Stätten des Südens, „sich mit der Geschichte der Sklaverei und der Art und Weise auseinanderzusetzen, wie ... Reichtum angehäuft wurde“.

Im französischen Magazin "Télérama" schrieb Charlotte Fauve zu diesem Thema:

„Das Met in New York hat gerade dieses Gemälde aus dem 19. Jahrhundert erworben, bei dessen Restaurierung das Porträt eines schwarzen Teenagers zum Vorschein kam, das unter einer Farbschicht verborgen war. Eine bedeutende Entdeckung für die amerikanische Politik- und Kulturgeschichte.
Drei Kinder unter dem bleigrauen Himmel Louisianas. Fast ein Jahrhundert lang verbarg dieses dem französischen Porträtisten Jacques Amans (1801-1888) zugeschriebene Gemälde, das in einem Keller eines Kunstmuseums in New Orleans zurückgelassen wurde, bevor es auf einer Auktion verkauft wurde, ein Geheimnis: einen vierten Protagonisten, den eine Farbschicht von der ländlichen Szenerie verschwinden ließ, so dass nur noch ein Schatten sichtbar war. Die hartnäckige Gegenprüfung eines amerikanischen Sammlers kreolischer Herkunft, Jeremy K. Simien, in Zusammenarbeit mit einer Historikerin aus Louisiana, Katy Shannon, ermöglichte es dem Gemälde, nach zwei Restaurierungen Gesicht und Namen der ausradierten Person wiederzuerlangen. Eines nachdenklichen schwarzen Jugendlichen nämlich , der an einer Eiche lehnt – Belizaire, Sklave im Dienst des reichen Bankiers Frederick Frey, den der Pariser Künstler Jacques Amans, ein in New Orleans anerkannter Porträtmaler, 1837, kurz nach seiner Ankunft an den Ufern des Mississippi präsentierte.
Damit ist „Belizaire und die Frey-Kinder“ zweifellos das erste naturalistische Porträt eines namentlich genannten schwarzen Sklaven in einer Landschaft im Süden der Vereinigten Staaten. Das Museum of Art (Met), das New Yorker Äquivalent des Louvre, das sich zum Ziel gesetzt hat, die Lücken und Asymmetrien in einer Sammlung von mehr als zwei Millionen Kunstwerken zu korrigieren, hat gerade dieses außergewöhnliche Stück erworben. Ein Kauf, der umso wichtiger ist als das Gemälde, bringt durch seine Komposition „die nuancierten Rassenspannungen der Zeit zum Ausdruck, indem es einen fünfzehnjährigen Belizaire darstellt, der in seinen Gedanken versunken und auf subtile Weise von den Kindern seines weißen Sklavenhalters getrennt ist“, erklärt Kuratorin Elizabeth Kornhauser.
(Übersetzung: Google/Firla)

Jeremy K. Simien, Kunstsammler

Lindsey Liles schrieb in "Garden & Gun":

Jahrelang wusste niemand den Namen des Jungen, der auf diesem Gemälde aus der Zeit um 1837 am Baum grübelte. Tatsächlich war er die meiste Zeit, in der das Stück existierte, nicht einmal sichtbar – irgendjemand hielt die Gruppierung irgendwann für inakzeptabel und übermalte ihn, sodass nur noch die drei weißen Kinder übrig blieben. Das Gemälde befand sich von 1972 bis 2004 im New Orleans Museum of Art und wurde dann aus dem Besitz genommen. Anschließend wurde es auf einer öffentlichen Auktion verkauft und von einem Händler gekauft und gereinigt, wobei das Kind im Hintergrund zum Vorschein kam. Dank dessen, was Simien „höfliche Beharrlichkeit“ nennt, und der Hilfe eines Instagram-Followers, eines Forscherkollegen und von Google kaufte er das Gemälde im September letzten Jahres und klärte die Identität des Jungen auf. Sein Name ist Bélizaire und zum Zeitpunkt des Gemäldes war er fünfzehn und als Hausdiener versklavt. Auf diesem Porträt erscheint er mit den Frey-Kindern, die Familie verkaufte ihn später. „Bélizaire, sie kennen jetzt deinen Namen“, schrieb Simien auf Instagram, nachdem die Entdeckung publik wurde. „Sag den Vorfahren, sie sollen mich eine Minute schlafen lassen.“ (Übersetzung Google/Firla)