130 Jahre Eisenbahn im Neandertal

Seit 1879 fährt die Eisenbahn zum Neandertal. Die Strecke nach Mettmann war einst Teil der rund 75 Kilometer langen Bahnstrecke von Düsseldorf nach Dortmund-Süd über Wuppertal-Nord, Schelm-Nord, Gevelsberg, Hagen, Herdecke und Hörde. Die Rheinische Eisenbahn-Gesellschaft, die diese Linie erbaut hat, wollte damals der Bergisch-Märkischen Eisenbahn-Gesellschaft (BME) Konkurrenz zu machen. Diese hatte 1838 die erste Eisenbahn in Westdeutschland von Düsseldorf nach Elberfeld gebaut.

Zwischen Vohwinkel und Hagen, insbesondere im dicht besiedelten Wuppertal, war die Streckenführung sehr aufwändig, da die einfachere Trasse durch die Tal der Wupper und der Ennepe schon durch die Stammstrecke der BME belegt war. Daher musste die Bahn in Hanglage mit aufwändigen Kunstbauwerken wie Viadukten und Tunneln trassiert werden, die noch heute das Stadtbild in den nördlichen Stadtvierteln Wuppertals prägen.

Wirtschaftlich konnte die Rheinische Eisenbahn aber mit der zentral gelegenen Hauptstrecke der BME trotz günstigerer Steigungsverhältnisse nicht mithalten. Die Steilrampe Erkrath-Hochdahl auf der konkurrierenden BME-Strecke konnte zunächst von den Lokomotiven nicht aus eigener Kraft überwunden werden. Die Züge mussten dort mit einer Seilzuganlage hochgezogen werden. Am Bahnhof Hochdahl erinnert noch heute ein Umlenkrad der Anlage an den Seilzugbetrieb. Nach der Verstaatlichung 1880 durch den preußischen Staat diente die Wuppertaler Nordbahn daher nur einem bescheidenen regionalen Personenverkehr und als Entlastungs- und Umleitungsstrecke der Stammstrecke.

Heute fährt von Düsseldorf nach Mettmann Stadtwald (ehemaliger Bahnhof Mettmann) die Regiobahn (S 28), die 2009 ihr zehnjähriges Bestehen feiern konnte. Bis Dornap-Hahnenfurth fahren nur Güterzüge. Es ist geplant die Bahn über Mettmann hinaus bis Wuppertal oder Wülfrath zu verlängern.