COM Express – Module für Anspruchsvolle

COM klingt weniger amüsant und einzigartig als Raspberry, zugegeben. Professionelle Anwender legen aber ohnehin nicht viel Wert auf lustige Namen für ihre Arbeitstiere, sind doch die COM Express Module tief im Inneren ihrer Werke verborgen.

Standardisierte Module

COM steht für Computer On Module, wobei Module eine Trägerplatine bezeichnet. Trotz des unprätentiösen Namens handelt es sich um vollständige Computer, die als eigenständige PCs verwandt werden können.

Die ersten dieser Module hatten als einzige standardisierte Schnittstelle noch einen PCI-Konnektor. Dieser Konnektor verband die Module zumeist mit Mainboards, die dann die Ein- und Ausgabe der Module übernahmen.

So entstand auch der Zusammenschluss PICMG. 1994 schlossen sich mehr als zweihundert Hersteller zusammen, um neue Anwendungen für den PCI-Standard zu finden und zu fördern.

In diesem Konsortium wurde der Standard PICMG für COM Express Module festgelegt. Statt PCI als einzigen Zugang zur Außenwelt bekamen die Module im Laufe der Jahre immer weitere Schnittstellen. Die jüngsten Mitglieder der Familie sind die Typen 6 und 10.

Die PICMG Spezifikationen beschreiben sieben verschiedene Module. Alle haben mindestens einen Konnektor mit 220 Pins. Dazu kommen PCI-Express Leitungen, PEG, PCI, SATA und IDE Schnittstellen. Als Video Ausgänge steht mindestens VGA zur Verfügung, einige bieten auch die moderne HDMI-Schnittstelle. Acht USB-Ports werden verbaut, dazu kommen bei einigen Typen COM oder USB 3.0 Ports.

Die COM Express Module basieren auf der X86 Technologie. Dadurch lassen sich in Verbindung mit weiteren standardisierten Komponenten sowohl eigens programmierte als auch am Markt verfügbare Betriebssysteme einsetzen. Ein System On Chip ist nicht vorgesehen.

Deutsche Wertarbeit

Der weltweit größte Hersteller von COM Express Modulen ist die deutsche Kontron AG, die aus der Verschmelzung von Kontron und JumpTec entstand. Beide waren zum Zeitpunkt der Fusion die führenden Hersteller und Entwickler von COM Express Modulen der Welt.

Allrounder und Spezialisten

COM Express Module werden in den verschiedensten Gebieten eingesetzt. Ihre Versatilität und ihr kleiner Formfaktor machen sie zu idealen Komponenten in den verschiedensten Maschinen. Nicht alle Module müssen mit einem Mainboard zur Versorgung mit Strom versehen werden. Diese eignen sich besonders zum Einsatz in schwieriger Umgebung, etwa in problematischen Wetterbedingungen oder sonstigen Umweltfaktoren wie Staub.

Von der modernen Waschmaschine bis zum Hochgeschwindigkeitszug werden die COM Express Module in robusten Maschinen verbaut. Dabei dienen sie nicht nur als eigenständiger Rechner. Mit diesen Modulen lassen sich auch bereits vorhandene Infrastrukturen aufrüsten, etwa durch ein auf Kryptographie spezialisiertes Modul oder eines für GPS.

Auch bei der Herstellung von Kleinserien kommen COM Express Module zum Einsatz. Es rechnet sich, die durch Massenproduktion billigen Komponenten einzusetzen, obwohl sie mächtiger sind als der aktuelle Bedarf es verlangt.