Dankbar auf großer Bühne

Zum 90. Geburtstag von Oscar-Preisträger James Ivory am 7. Juni*

Als der große Regisseur James Ivory im März endlich mit einem Oscar ausgezeichnet wurde, nutzte er die große Bühne, um zwei langjährigen künstlerischen Weggefährten Dank zu zollen - der britischen Autorin Ruth Prawer Jhabvala (1927-2013) und dem indischen Produzenten Ismail Merchant (1936-2005). Fast ein halbes Jahrhundert hatte das Trio erfolgreich zusammen gearbeitet. 

Den Oscar hatte er nicht etwa für eine Regiearbeit, sondern für sein Drehbuch zur Liebesromanze „Call Me by Your Name“ erhalten. Und Ivory steckt nach wie vor voller Energie und Inspiration. Zur Zeit arbeitet er für Regisseur Alexander Payne am Drehbuch für den Film „The Judge's Will“.
„Alle Bücher, die ich verfilmt habe, habe ich zu meinem Vergnügen gelesen. Mitunter waren es Zufälle, dass daraus Filme wurden“, bekannte James Ivory. Die Liebe zur Literatur und zu tiefgründigen Menschenbildern, die Affinität zu historischen Stoffen und den Widersprüchen zwischen gesellschaftlichen Konventionen und individuellen Wünschen kennzeichnet nicht nur die meisten von Ivorys Filmen.
Dies waren auch die künstlerischen Nahtstellen des so erfolgreichen tätigen Trios, zu dem (neben Ivory) auch der Produzent Ismail Merchant und Ruth Prawer Jhabvala gehörten. Schon Ivorys erster Kinofilm „Householder“ (1963) entsprang der Zusammenarbeit dieser künstlerischen Troika.
Kontinuität schreibt der heute* vor 90 Jahren in Berkeley als Sohn eines Sägereibesitzers geborene Regisseur groß. Das Anliegen seiner Kinofilme sei stets der Versuch gewesen, „menschliche Beziehungen auf eine offene, ehrliche und realistische Weise darzustellen.“
Daran hielt auch der letzte bedeutende Film des Trios, „Le Divorce“ (dt. Die Scheidung), fest - zu dem Ruth Prawer Jhabvala einen Roman von Diane Johnson umgeschrieben hatte. Wieder war es der Zufall und Ivorys immense Leselust, die den Anstoß gaben: „Ich war mal wieder in Paris, las zufällig die „Herald Tribune“ und eben die Besprechung von „Le Divorce“. Und es war die Story, die mir so gefiel.“
Dieses feine Gespür für filmtaugliche Geschichten hat Ivory schon häufig unter Beweis gestellt. Literarisches Kino ist das Erfolgsrezept des Kaliforniers, der 1957 sein Studium in Oregon mit einem Dokumentarfilm als Magisterarbeit abschloss und sich viele Jahre künstlerisch mit Indien auseinander setzte. Romane von Henry James und E.M. Forster entstaubte Ivory später erfolgreich und setzte sie als historische, emotionsbeladene Filmdramen in Szene.
Im Florenz des Jahres 1907 ist „Zimmer mit Aussicht“ (1986) angesiedelt, im viktorianischen England um die Jahrhundertwende tummeln sich Anthony Hopkins, Vanessa Redgrave und Emma Thompson in „Wiedersehen in Howards End“ (1992), Hopkins und Thompson waren auch 1993 in „Was vom Tage übrig blieb“ (nach dem booker-preisgekrönten Roman von Kazuro Ishiguro) zu sehen. Ivory benötigt eben diese brillanten Charakterdarsteller für seine vordergründig langatmigen, aber auf den zweiten Blick äußerst subtilen Filme. Hopkins war auch Protagonist im nur leidlich erfolgreichen Streifen „Mein Mann Picasso“ (1996).
Irgendwann galt es in den USA für die Topstars unter den Schauspielern sogar als Gütesiegel mit James Ivory zu arbeiten.
„Immerhin haben wir einige Filme mit Schauspielern gemacht, die erst später zu Stars wurden: Niemand kannte Hugh Grant, als er eine der Hauptrollen in ,Maurice' (1987) hatte, oder Emma Thompson in ,Wiedersehen in Howards End', oder Helena Bonham Carter in ,Zimmer mit Aussicht'. Niemand kannte diese Namen“, unterstrich Ivory in einem Interview, dass unter seiner Ägide auch manch große Karriere begann. Die Krönung der eigenen künstlerischen Laufbahn ließ lange auf sich warten. Erst mit 89 Jahren erhielt er den Oscar.