Schalke mit Respekt vor Bilbao

Huub Stevens und Julian Draxler beantworteten einen Tag vor dem Viertelfinal-Hinspiel der Europa League gegen Athletic Bilbao auf der Pressekonferenz die wichtigsten Fragen. Dabei war das Medienzentrum der Schalker prall gefüllt, das Interesse war sowohl bei den deutschen als auch den spanischen Journalisten sehr groß. Für das Hinspiel deutet sich auf Schalker Seite eine Änderung in der Startelf an.

Bereits im Training am Dienstag war es Marco Höger vorbehalten, in der vermeintlichen A-Elf neben Jermaine Jones zu spielen. Ob Höger tatsächlich für Lewis Holtby im defensiven Mittelfeld auflaufen wird, wollte Schalkes Chefcoach Stevens einen Tag vor dem Spiel gegen die Spanier weder bestätigen noch dementieren. „Ich weiß noch nicht, wen ich morgen Abend spielen lasse. Wir werden es sehen.“ In den letzten vier Pflichtspielen lief der S04 immer mit derselben Startelf auf. Jetzt sieht es so aus, als ob es zum ersten Mal eine Veränderung geben wird.

„Klar strotzen wir momentan voller Selbstbewusstsein“

Grund zum Wechseln gibt es eigentlich nicht. Schließlich gewannen die Knappen die letzten vier Pflichtspiele. „Wir spielen aber noch lange nicht perfekt und haben auch gegen Leverkusen am Samstag Fehler gemacht. Wir sind schon ein paar Schritte weiter als zu Saisonbeginn, aber noch nicht da, wo wir hinwollen“, mahnte Stevens zur Vorsicht, dass es jetzt genauso weiterlaufen würde. „Ich weiß nicht, ob die Mannschaft mehr Selbstbewusstsein hat, als noch zu Beginn, als ich kam. Wir arbeiten genauso wie damals.“ Julian Draxler wagte sich dagegen schon etwas weiter aus dem Fenster. Seinem Chef wollte er nicht widersprechen, dennoch bestätigte er, dass natürlich die Stimmung im Team momentan sehr gut sei. „Die Mannschaft ist immer eingespielter und wir haben viermal hintereinander gewonnen. Da tritt man natürlich anders auf, als wenn man immer mal wieder verliert. Klar, man kann schon sagen, dass wir momentan so ein bisschen vor Selbstbewusstsein strotzen“, so der jüngste Schalker. Der übrigens der Schalker Spieler mit den meisten Einsatzminuten auf internationalem Parkett ist. „Ich bin froh über jede Einsatzminute, die der Trainer mir gibt. Mit jedem Spiel lerne ich dazu, das wird auch morgen so sein“, so Draxler auf der Pressekonferenz.

„Wir haben Respekt, aber keine Angst. Angst ist ein schlechter Ratgeber“

Bilbao steht in der Liga momentan nur auf dem zehnten Tabellenplatz, schaltete im Achtelfinale aber Manchester United aus. „Ich weiß auch noch nicht, wie ich den Gegner einschätzen soll. Aber wer in Manchester gewinnt und das zu Hause noch einmal wiederholt, muss gut sein. Wir haben Respekt, aber keine Angst. Angst ist ein schlechter Ratgeber“, weiß Stevens, dass es morgen ein Spiel auf Augenhöhe geben kann. Dass die Schalker zuerst daheim antreten müssen und keinen vermeintlichen Vorteil durch eine Auswärtspartie im Hinspiel haben, interessiert den Schalker Coach nur bedingt. „Das ist nur ein kleiner Nachteil, wenn es im Rückspiel in die Verlängerung geht. Denn dann fehlen uns vielleicht die vielen Fans, die sonst in der Arena sind.“ Auch Draxler pflichtete seinem Trainer bei. „Wir werden so spielen, wie immer. Das heißt zu Hause möglichst zu Null spielen und auswärts mindestens ein Tor schießen. Dann glaube ich, haben wir gute Chancen weiterzukommen“, so der Jungspund.
Beide betonten die spielerische Qualität des Gegners. „Sie haben sicherlich am Boden ihre Stärken, auch wenn sie mit Llorente einen starken Kopfballspieler als Stürmer haben. Aber sie sind schnell, wendig und spielstark“, beschrieb etwa Draxler die Stärken des Gegners.
Extra Tipps von der spanischen Fraktion im eigenen Team holte sich das Trainerteam um Stevens aber nicht ab. „Wir haben weder Raúl, noch Sergio (Sergio Escudero, d. Red.) oder Manuel (José Manuel Jurado, d. Red.) mit einbezogen. Wir haben uns selber informiert und wissen über den Gegner Bescheid. Wenn wir kurz vor Spielbeginn eine Überraschung in der gegnerischen Startelf entdecken, weil wir einen Spieler vielleicht nicht kennen, dann kann es sein, dass wir sie noch einmal fragen. Aber sonst nicht“, so Stevens.
Anstoß in der Veltins-Arena ist am Donnerstag (29.) um 21.05 Uhr. Sat1 überträgt das Spiel live im Free-TV.