Wiedersehen mit Stevens: Saloniki ersetzt Charkiw

Ein Paukenschlag jagt am heutigen Mittwoch (14. August) den nächsten. Nachdem heute Vormittag bekanntgegeben wurde, dass Schalkes eigentlicher Play-off-Gegner Metalist Charkiw von allen internationalen Wettbewerben ausgeschlossen wurde, steht nun fest, wie es für den S04 weitergeht. Um den Einzug in die Gruppenphase zu schaffen, müssen die „Königsblauen“ nun gegen ihren eigenen Jahrhundert-Trainer Huub Stevens antreten.

Stevens ist seit knapp zwei Monaten Cheftrainer beim griechischen Vize-Meister PAOK Thessaloniki, besser bekannt unter PAOK Saloniki. Dabei hatten sowohl Stevens als auch der FC Schalke 04 seit Anfang des Jahres darüber nachgedacht, in anderer Form als das Trainer-Dasein zusammen zu arbeiten. Doch daraus wurde nichts, Stevens reizte noch einmal die Rolle des Trainers. Nun tritt der 59-Jährige am kommenden Mittwoch mit seiner Mannschaft in der Veltins-Arena zunächst zum Hinspiel an, bevor man im „Toumba Stadion“ den S04 zum Rückspiel empfängt.

Rückspiel in Saloniki ohne Zuschauer

Allerdings mit einer Besonderheit: Denn das Rückspiel wird ohne Zuschauer stattfinden! Wegen Zuschauerausschreitungen beim Spiel gegen Rapid Wien im Vorjahr, müssen die Griechen wie auch schon in der Runde zuvor gegen Metalist Charkiw ihr Heimspiel unter Ausschluss der Öffentlichkeit austragen. Die Sperre ist insgesamt drei Spiele lang. „Schade für die Fans, dass die Partie vor leeren Rängen ausgetragen wird“, so Schalkes Manager Horst Heldt nach der Bekanntgabe des europäischen Fußball-Verbandes UEFA, dass die „Knappen“ nun nach Griechenland und nicht in die Ukraine reisen müssen. „Wer glaubt, dass es gegen Saloniki einfacher wird, hat sich getäuscht“, sagte Heldt zum Pay-TV Sky.

Saloniki war in der dritten Qualifikationsrunde für die Champions League gegen Charkiw ausgeschieden, nachdem man 0:2 das Hinspiel verlor und im Rückspiel nur 1:1 spielte. Dennoch muss der ukrainische Vize-Meister jetzt zuschauen.Grund ist ein Manipulationsskandal.

Huub Stevens freut sich auf das Wiedersehen

Huub Stevens freut sich natürlich auch schon auf das Wiedersehen mit „seinen“ Schalkern. „Es ist wichtig für PAOK, an den Playoffs teilzunehmen. Es ist wichtig für mich, dass ich mich mit Schalke messen kann und in altbekannter Umgebung mit Freunden und Bekannten zusammenkomme“, wurde Stevens auf der Vereins-Homepage zitiert: „Es ist wirklich eine schwierige Aufgabe. Wir werden die Möglichkeiten nutzen, die wir haben. Es werden große Spiele sein. Wir haben auch eine gute Mannschaft. Du weißt nie, was geschehen kann.“

Das Hinspiel findet am kommenden Mittwoch, 21. August, um 20.45 Uhr in der Veltins-Arena statt. Das Rückspiel wird aller Voraussicht nach am darauffolgenden Dienstag, 27. August, ausgetragen. Der Sieger aus den beiden Duellen qualifiziert sich für die Gruppenphase der Champions League.